Als Modalverben bezeichnet man die Verben können, müssen, wollen, dürfen, sollen und mögen. Sie sind durch ein funktionales Kriterium definiert: modal heisst, dass sie den Modus, also den Umstand der Handlung verändern. Ich schwimme bedeutet etwas anderes als ich kann schwimmen – Die Handlung ist möglich, vollzieht sich aber nicht in diesem Moment. Ebenso du gehst einkaufen (die Handlung vollzieht sich jetzt) und du musst einkaufen gehen (die Handlung ist notwendig).

Modalverben im Standarddeutschen

Die Modalverben teilen im Standarddeutschen mehrere formale Eigenschaften:

• Die 3. Person Sg. hat kein -t: sie spricht, lacht, hat – aber sie mag, soll, kann
• Die Modalverben weisen Vokalwechsel mit Umlaut im Präsens Plural auf: ich kann, wir können (davon abweichend: wollen hat Vokalwechsel i/o (will – wollen), sollen hat immer o)

Ein Blick in die historische Entwicklung erklärt diese Gemeinsamkeiten: Die Modalverben gehen auf die Präteritopräsentien zurück, eine Verbgruppe, welche im Urgermanischen (1. Jahrtausend v.u.Z.) dieselben formalen Besonderheiten aufwiesen. Dazu gehörten z.B. auch gönnen und taugen, die später regularisiert wurden – nur die Verben mit modaler Bedeutung behielten auch die formellen Besonderheiten. Zwei Verben stehen auf der Schwelle:

• Das Verb wollen war kein Präteritopräsens, wurde aber an die anderen Modalverben angeglichen (er will ohne -t; Vokalwechsel). Allerdings schloss es sich relativ spät an, weshalb es keinen Umlaut verpasst bekam.
• Das Verb wissen war ein Präteritopräsens, ist aber kein Modalverb. Trotzdem hat es die Besonderheiten beibehalten, die Modalverben auszeichnen: er weiss ohne -t und Vokalwechsel (weiss – wissen).

Exkurs: Umlaut

Als Umlaute bezeichnet man die Laute ü, ö und ä. Sie heissen so, weil sie durch eine „Umformung“ der hinteren Laute u, o und a entstanden sind. Oft stehen sie auch noch mit diesen in einem Verhältnis. So werden gewisse Plurale, Steigerungsformen oder Ableitungen im Deutschen mit dem „zugehörigen“ Umlaut versehen:

• Plural: Zug – Züge, Baum – Bäume
• Ableitung: hoch – Höhe, Tag – täglich
• Adjektivsteigerung: gesund – gesünder, gross – grösser

Rundung und Entrundung: Umlaute werden manchmal in einem zweiten Schritt entrundet. Die Lippen, die für ü und ö eine runde Stellung einnehmen, sind wieder entspannt. Das kann man selbst ausprobieren, indem man ein ü formt und dann die Lippen lang zieht. Das Resultat sind Varianten wie baseldeutsch Miis < Müüs ‚Mäuse‘ oder walliserdeutsch beesch < böös ‚böse‘. Der umgekehrte Vorgang ist die Rundung, z.B. schwümme < schwimmen.

Modalverben wechseln also meist den Vokal zwischen Singular und Plural (vgl. Tabelle 1), wobei im Plural oft ein Umlaut zum Zuge kommt:

• ich muss – wir müssen
• ich kann – wir können
• ich darf – wir dürfen

Modalverben im Schweizerdeutschen

Schweizerdeutsche Dialekte machen einiges anders als Standarddeutsch. Stellvertretend wieder mein Schaffhauser Dialekt:

Im Vergleich zum Standarddeutschen fällt ins Auge (kursiv in der Tabelle):

• Der Umlaut ist konsequenter durchgeführt – auch bei mir wönd (wieder entrundet in wend/wänd), mir wüssed (Rundung i > ü) und mir söled, bei dem der Umlaut allerdings auch im Sg. gilt: ich söl
• Die Formen cha und mo sind gekürzt
• können, müssen und wollen haben im Präsens Plural die Endung -nd

An dieser Stelle wird die Verbindung zu den Kurzverben augenfällig – im 4. Teil wurde ja gerade der Umlaut im Plural als Kennzeichen der Kurzverben ausgemacht, ausserdem die Endung -nd. Es scheint eine gegenseitige Annäherung, ein beidseitiges „Geben und Nehmen“, stattgefunden zu haben: Die Modalverben haben den Umlaut ausgeliehen und dafür die Endung -nd bei den Kurzverben abgeschaut und den Singular gekürzt – so sie denn geeignet genug waren (was im Wesentlichen heisst: genug häufig; vgl. Teil 3 zu Frequenz).

Als Resultat davon sagen wir:

Ich mo, aber ich cha nid
Sie mönd nid, aber sie chönd
‚Ich muss, aber ich kann nicht; sie müssen nicht, können aber‘

tl;dr

Die Modalverben sind eine Handvoll Verben mit funktionalen und formalen Besonderheiten. Dazu gehört der Umlaut im Plural. Dieser wurde im Schweizerdeutschen auf die Kurzverben übertragen; die häufigen Modalverben wollen, können und müssen weisen dafür Kurzverb-Merkmale auf.

Kramen wir die Grafik aus Teil 4 nochmals hervor, welche drei zentrale Kriterien für Kurzverb-Status darstellt.

• Pluralumlaut (Kriterium 2) haben die Kurzverben von den Modalverben übernommen.
• Stamm auf Vokal und Spezialendung im Plural (Kriterien 1 und 3) sind im Schaffhauserdeutschen (!) z.B. beim Verb können erfüllt, bei mögen jedoch nicht. In vielen Dialekten haben sich die Modalverben, die ähnlich häufig wie Kurzverben sind (können, müssen und wollen) den Kurzverben angeglichen, die anderen (sollen, dürfen und mögen) nur regional.

auf den Mund geschaut

Die Besonderheiten der Modalverben sind Grund für einige Schwierigkeiten beim Deutschlernen: Die 3. Person hat immer ein -t – ausser eben bei den Modalverben. Sie ist, er hat, aber nicht sie kannt, es musst und er weisst, sondern kann, muss, weiss.

Die Kategorie Modalverben erklärt auch, warum die Form er brauch oft ohne -t gesagt wird: brauchen kann auch modal verwendet werden. Er braucht nicht zu kommen bedeutet etwa dasselbe wie er muss nicht kommen. Deshalb wird brauchen in einer „Substandard-Varietät“ (also einem Deutsch, bei dem PräskriptivistInnen „falsch!!!“ schreien, weil der Duden es nicht abgesegnet hat) als Modalverb analysiert und ohne -t gesprochen: Er brauch nicht (zu) kommen. Hingegen würde niemand er benötig sagen.